La stimulation des baro-récepteurs a un double effet: cardio-inhibiteur et vasodépresseur.
C'est une réaction physiologique par inhibition des afférences adrénergiques destinées au coeur et aux vaisseaux.
Il est vraisemblable que les efférences cholinergiques à destination du coeur augmentent aussi. Lorsque la réaction est pathologique, on ne sait pas encore, pour l'instant, à quel point de l'arc réflexe siège l'anomalie. En revanche sur un coeur malade, le massage du sinus carotidien peut démasquer un trouble latent, parfois à l'origine de la syncope (bloc sino-auriculaire, bloc a-v).
Indication
Le massage du sinus carotidien est particulièrement utile si l'on soupçonne une dysfonction réflexe (maladie du sinus carotidien) ou cardiaque (maladie du sinus cardiaque, troubles de conduction a-v. ou sino-auriculaire).
Technique
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patient couché
-rechercher préalablement un souffle carotidien (risque d'embolisation sur plaque)
-massage durant 5 secondes d'un côté à la fois
-contrôler simultanément le pouls temporal homolatéral (pour contrôle de la non-occlusion carotidienne)
-mesure de la TA
-enregistrement simultané de l'ECG
-30 secondes de délai entre les deux côtés
-matériel de réanimation à disposition
Complications
Un massage trop énergique peut entraîner des accidents, mais ce test s'est révélé sans danger si les précautions ci-dessus sont respectées.
Interpréation
L'interprétation doit être faite avec prudence
-les résultats comparés avec ceux d'une population saine de même âge sont-ils normaux ou anormaux?
-l'anomalie observée est-elle bien de nature à provoquer une perte de conscience?
Il est admis qu'une chute de la TA systolique de plus de 50 mmHg et une pause sinusale de plus de 3 secondes sont hautement suspect. La certitude ne sera obtenue que si des symptômes semblables à ceux ressentis spontanément réapparaissent.